食管癌的早期几乎没有什么症状，因此不容易早期发现，患者最早出现的症状是吞咽困难，但是，当有吞嚥困难的症状发生时，通常食管的管径已被阻塞一半左右了，这表示癌瘤已长了一段时间，只是一直没有症状。