食道癌发病早期并没有明显的症状，患者也仅仅有咽喉部异物感，在吞咽粗糙食物时，感觉更加明显，或是吞咽食物时下行缓慢。这些症状进行性加重是这种病的一大特点，然而，这些症状没有什么特异性，这些轻微的不适，往往使病人误认为食管擦伤或认为是吃硬性食品时未喝水造成的。并且这些症状不经治疗可以好转，但容易反复出现，且吞咽困难程度逐渐加重。有些病人的早期，也可能出现胸骨后或心窝部烧灼感受，时隐时现，取医院检查，也常常找不到原因，但是，就算经过短期治疗有了好转或是医生也没找出病因时，这种症状也应该引起足够的注意。