慢性肾炎是以蛋白尿、血尿、高血压、水肿并伴有缓慢进展的肾功能减退为临床特点的一组肾小球疾病。由于病理类型、病程以及起病方式的不同，临床表现多样化。大部分病情迁延，进展缓慢，部分患者病变可急性加重和进展。也就是说这种病在早期和中期一般是没有生命危险的，只有病情恶化进展至尿毒症阶段，才会有生命危险。这中间过程可能是数年，也可能是十几年，甚至是几十年。