肾病综合征以大量蛋白尿为主，慢性肾炎一般又有蛋白尿又有显著的血尿。两者都是症状性诊断，也就是说只代表不同的两组症状集合，而不是肾脏病的最终诊断。因此不是相互独立的。同一种肾病可能有这两种不同的表现，比如系膜增生性肾小球肾炎可以表现为肾病综合征，也可以表现为慢性肾炎。