病人可出现发热、乏力和体重减轻等全身症状。腰痛，肾区肿块和血尿为具有诊断意义的三个典型症状，但三者同时出现的几率很小，诊断明确时常已进入晚期。无痛性血尿是肾癌的主要症状，常为间歇性，早期可仅表现为镜下血尿。肿瘤可产生异位激素和激素样物质，病人可出现多种副肿瘤综合征，如红细胞增多症、高钙血症、Cushing综合征和高血压等。肾细胞癌具有广泛转移的特点。约10%的病人首先出现的症状是由转移灶引起的。转移最常发生于肺和骨，也可发生于局部淋巴结、肝、肾上腺和脑。