有两个方面的机理。肾小球肾炎时肾的排泄功能减弱，导致水钠潴留，循环血量增加，会引起水肿;蛋白尿时，血中蛋白质不断随尿液排除，如果致使低蛋白质血症，这时血浆胶体渗透压降低，大量水份会通过毛细血管壁渗到组织间隙，组织液生成增加，就会造成组织水肿。一般情况下，肾小球肾炎以第一种机理为主。营养不良性水肿是一种营养缺乏的特殊表现，由于长时间的负氮平衡，以致血浆蛋白减少，胶体渗透压降低，出现全身性水肿为其特征。主要考虑是蛋白合成不足引起。而肾炎引起的浮肿主要是从尿中丢失的蛋白过多引起的。