甲状腺癌发生的真正原因尚不清楚，大部分认为与以下因素有关：1.放射性物质影响。许多临床资料证实甲状腺癌的发生与接受放射性物质有关。2.长期过量的刺激可使敏感的甲状腺上皮发生癌变。3.遗传因素。甲状腺癌的发生可能与遗传因素有关，此现象在甲状腺髓样癌患者较为突出。与饮食因素(高碘或缺碘饮食)，发射线接触史，雌激素分泌增加，遗传因素，或其它由甲状腺良性疾病如结节性甲状腺肿、甲亢、甲状腺腺瘤特别是慢性淋巴细胞性甲状腺炎演变而来。遗传也是有关系的。