甲状腺癌是头颈部比较常见的恶性肿瘤,占全身恶性肿瘤的1%~2%,女性多见,女性为男性的2~3倍.由于甲状腺癌的病理类型较多,生物学特性差异很大.低度恶性的甲状腺癌有时可自然生存10年以上,有的甚至有肺部转移还能带瘤生存5年左右,但高度恶性的甲状腺癌可以在短期内死亡.绝大多数的甲状腺癌都发生在青壮年.本病的病因尚不明确,已知分化性甲状腺癌(乳头状腺癌和滤泡状癌)与放射线及流行性甲状腺肿大有关；髓样癌有家族遗传性；部分未分化癌可能来自分化性乳头状腺癌和滤泡状癌.甲状腺癌发病年龄因类型不同而异,乳头状腺癌分布最广,可发生于10岁以下儿童至百岁老人；滤泡状癌可见于20~100岁,髓样癌多发生于40~80岁,未分化癌多见于40~90岁.